Амелия Эрхарт (Amelia Earhart)

Амелия Мэри Эрхарт родилась 24 июля 1897 года в Атчисоне, Канзас, в семье юриста и домохозяйки. Детство прошло в переездах — семья часто меняла города из-за финансовых проблем отца, и Амелия сменила несколько школ. В 1917 году она работала медсестрой в военном госпитале в Канаде, где видела раненых лётчиков и впервые задумалась об авиации. В 1920 году она поднялась в воздух на самолёте в Лос-Анджелесе — этот полёт стал поворотным моментом.

В 1922 году Эрхарт установила женский рекорд высоты — 4300 метров. В 1928 году она стала первой женщиной, перелетевшей через Атлантику, но в качестве пассажира — это принесло ей мировую известность и прозвище «Леди Линдберг». В 1932 году она совершила одиночный перелёт через Атлантику — 14 часов 56 минут, от Ньюфаундленда до Ирландии. За это она получила Крест за выдающиеся лётные заслуги от Конгресса США и Золотую медаль Национального географического общества. В 1935 году она стала первой женщиной, перелетевшей Тихий океан в одиночку — от Гонолулу до Окленда.

В 1937 году Эрхарт начала кругосветный перелёт вдоль экватора. 1 июня она вылетела из Майами с штурманом Фредом Нунаном. 2 июля их самолёт исчез в районе острова Хауленд в Тихом океане. ВМС США организовали крупнейшую поисковую операцию, но не нашли ни обломков, ни тел. Официально их признали погибшими в море. Исчезновение породило множество теорий — от падения в океан до посадки на необитаемом острове — но ни одна не подтверждена. Находки, включая фрагменты на атолле Никумару в 1999 году и сонарные аномалии в 2023 году, остаются спорными.

Факты

Первая женщина над Атлантикой — но не пилот

В 1928 году Эрхарт пересекла океан в качестве пассажира. Сама она называла этот полёт «мешком картошки» — не потому, что стыдилась, а потому что хотела управлять самолётом. Тем не менее, именно этот полёт сделал её известной.

Одиночный трансатлантический перелёт 1932 года

5 мая 1932 года она вылетела из Ньюфаундленда и приземлилась в Ирландии. Она не спала всю ночь перед вылетом и летела в сложных погодных условиях — обледенение, трещины в выхлопной системе, утечка топлива. Тем не менее, она долетела.

Основательница «Девяносто девяти»

В 1929 году она стала одной из основательниц организации женщин-пилотов. Название — по числу членов-учредительниц. Организация существует до сих пор и объединяет лётчиц по всему миру.

Тихий океан в одиночку

В 1935 году она стала первой женщиной, перелетевшей Тихий океан без остановок — от Гонолулу до Окленда, Калифорния. Это был один из самых сложных маршрутов, и его прохождение укрепило её репутацию как пилота высшего уровня.

Исчезновение и поиски

2 июля 1937 года они с Нунаном потеряли радиосвязь в районе острова Хауленд. Поиски длились 16 дней, но ни обломков, ни тел не нашли. ВМС США потратили около 4 миллионов долларов — по тем временам огромные деньги. Никаких убедительных следов не было обнаружено ни тогда, ни позже.

Теории

Основная версия — самолёт упал в океан из-за нехватки топлива. Альтернативная — они сели на атолл Гарднер (ныне Никумару) и прожили там какое-то время. В 1999 году нашли фрагменты, похожие на части самолёта, но идентификация не была окончательной. В 2023 году появились сообщения о находках на дне с помощью сонара, но они пока не подтверждены.

Личная жизнь и брак

В 1931 году она вышла замуж за издателя Джорджа Путнэма, который организовывал её полёты и продвигал карьеру. Она сохранила девичью фамилию и настаивала на равных условиях в браке — и публично, и в частной жизни.

Наследие

Эрхарт стала культурным символом — не только авиации, но и женской независимости. Её имя носят аэропорты, школы, корабли и даже кратер на Луне. Она не была ни первой, ни последней лётчицей, но стала самой знаменитой — в том числе благодаря загадке своей гибели.